Sprachbausteine Teil 1 — DTB B2:
the most important grammar explained simply

Sprachbausteine Teil 1 is a part of the written exam “Deutsch-Test für den Beruf B2” (DTB B2). In this part there is a text with six gaps. These gaps have the numbers 46, 47, 48, 49, 50 and 51. For each gap there is a word list with 15 options (a to o). You must choose the correct word from the list for each gap.

The text is always a formal email from professional life: a job application, a resignation, a question about an employment contract or another message from the office. In this part of the exam, your grammar is primarily tested. It is therefore important to know the most important grammar rules well.

In this article I will explain the 14 most important grammar topics to you. We begin with the topic that appears most frequently in the exam.

Pronominal adverbs are small words that replace a thing or a thought. They are needed so that the same words do not have to be repeated all the time.

Example: Instead of “Ich freue mich auf das Treffen” one says: “Ich freue mich darauf.”

How are they formed?

The rule is simple:

• Preposition begins with a consonant (e.g. mit, für, bei, von, zu): da + preposition → damit, dafür, dabei, davon, dazu.
• Preposition begins with a vowel (e.g. auf, an, über, aus, in): dar + preposition → darauf, daran, darüber, daraus, darin.
• In formal letters one often uses hier instead of da: hierüber, hiermit, hierauf — the meaning is the same, but the style is more formal.

The most important pronominal adverbs with their meaning

Typical verbs with preposition

• sich freuen auf (future) → darauf
• sich freuen über (present/past) → darüber / hierüber
• warten auf → darauf
• sprechen von / über → davon / darüber
• sich interessieren für → dafür
• rechnen mit → damit
• bestehen aus → daraus
• denken an → daran

Some prepositions merge with the article to form a single word. This happens very frequently in formal German and especially in business letters.

The most important combinations

When is the short form obligatory?

• In fixed expressions: zum Beispiel, im Allgemeinen, zur Verfügung, im Voraus, im Nachhinein.
• With days and dates: am Montag, im April, zum 1. März, zum nächstmöglichen Datum.
• With destinations and directions: zum Arzt gehen, zur Arbeit fahren.

Some prepositions require the genitive (2nd case — whose?) after them. These prepositions are very typical of formal German.

The most important prepositions with genitive

How to recognise the genitive

After these prepositions there are typical endings:

• Masculine/neuter: des … -s or -es (des Praktikums, des Vertrags, des Chefs).
• Feminine: der (der Woche, der Firma, der Situation).
• Plural: der (der Mitarbeiter, der Kollegen).
• With possessive pronouns: meines, meiner (meines Vaters, meiner Mutter, meiner Situation).

Many German verbs have a fixed preposition. This means: the verb and the preposition always belong together. You cannot choose the preposition freely.

Example: One always says sich interessieren für. Not “sich interessieren an” or “sich interessieren über”.

The most important verbs for formal letters

Modal words and particles are small words that give a sentence a special meaning or tone. They change the basic information only slightly, but they are very important for the meaning.

The most important modal words and their meanings

A conjunction connects two sentences. After certain conjunctions the verb goes to the end of the subordinate clause. This group of conjunctions is very important for DTB B2.

Example: Ich komme nicht, weil ich krank bin.

Conjunctions for a reason (why?)

• weil = because. Very common, also in spoken language. Example: Ich komme nicht, weil ich krank bin.
• da = because, but more formal. Very common in business letters! Example: Da mein Mann versetzt wurde, muss die Familie umziehen.

Conjunction for information (what?)

• dass = that. Example: Im Vertrag steht, dass Mitarbeiter umziehen können.

Conjunction for a yes/no question

• ob = whether (in an indirect question). Example: Ich möchte wissen, ob es möglich ist.

Time conjunctions

Further important conjunctions

• obwohl = although: Obwohl es regnet, gehe ich raus.
• falls = in case: Falls Sie etwas brauchen, kontaktieren Sie mich.
• indem = by doing something: Ich lerne Deutsch, indem ich Bücher lese.
• damit = with the aim that (another person): Ich erkläre es, damit du es verstehst.

The word wie is very often the correct answer in the DTB B2 exam. But “wie” has several meanings. You must know every meaning.

Meaning 1: Comparison “so … wie”

• Ich bin so groß wie mein Bruder.
• Er arbeitet wie ein Profi.
• So bald wie möglich.

Meaning 2: “wie” + participle (very important in letters!)

This is the most important meaning for the exam! These are fixed expressions in formal letters.

Meaning 3: Indirect question “wie”

• Ich möchte wissen, wie die Ausbildung organisiert ist.
• Können Sie mir sagen, wie das funktioniert?

Meaning 4: Direct question

• Wie geht es Ihnen?
• Wie lange dauert das?

A relative pronoun connects two sentences and shows what we are referring to. In German there are many forms. For the exam, dessen, deren and was are particularly important.

Table of relative pronouns

The difficult forms: dessen and deren

dessen and deren mean “whose”. They show that something belongs to a person or thing.

• dessen → for masculine (der Mann) and neuter (das Kind). Example: Der Kollege, dessen Büro neben mir ist, hilft mir oft.
• deren → for feminine (die Frau) and plural (die Leute). Example: Die Internetseiten, mit deren Hilfe ich lerne, sind nützlich.

The word “was” as a relative pronoun

The word was is used after: alles, nichts, etwas, vieles, weniges, irgendwas, das (as a pronoun).

• Gibt es irgendwas, was ich vorher besorgen muss?
• Alles, was Sie brauchen, ist in der E-Mail.
• Das, was er sagt, ist wichtig.

These conjunctions connect two equivalent sentences or parts of sentences. After these conjunctions the normal word order remains (subject + verb + …).

The most important conjunctions

The difference between “aber” and “sondern”

Pairs of conjunctions

• nicht nur …, sondern auch … — Ich arbeite nicht nur mit Menschen, sondern auch im Büro.
• entweder … oder … — Ich komme entweder heute oder morgen.
• weder … noch … — Ich habe weder Zeit noch Lust.
• zwar …, aber … — Das ist zwar schwer, aber möglich.

Adjectives are words that describe a noun: groß, schön, wichtig, neu. When an adjective stands before a noun, it receives an ending.

The basic rule for endings

The ending depends on two things:

1. What stands before the adjective (article)?
2. In which case is the noun (nominative, accusative, dative, genitive)?

After the definite article (der, die, das)

The ending is almost always -e or -en.

After the indefinite article (ein, eine, kein, mein …)

• ein guter Mann (nominative masculine)
• eine gute Frau (nominative/accusative feminine)
• ein gutes Kind (nominative/accusative neuter)
• einen guten Mann (accusative masculine)

Participles as adjectives

A participle is a verb form that can be used like an adjective. There are two participles:

Partizip I (active, “doing”): verb + -end

• anhaltend → die anhaltende Unterstützung (support that continues)
• steigend → die steigenden Preise
• folgend → die folgende Frage

Partizip II (passive, “done”): as in the Perfekt (ge + verb + t/en)

• vereinbart → der vereinbarte Termin
• unterschrieben → der unterschriebene Vertrag
• geplant → die geplante Reise

An indirect question is a question that is “hidden” inside another sentence. Instead of asking directly, the question is formulated more politely.

Direct: Wie funktioniert das?
Indirect: Ich möchte wissen, wie das funktioniert.

Structure of an indirect question

Introduction + comma + question + verb at the end.

Typical introductions

• Ich möchte gern wissen, …
• Ich möchte nachfragen, …
• Ich bin mir nicht sicher, …
• Können Sie mir sagen, …?
• Teilen Sie mir bitte mit, …
• Ich würde gerne erfahren, …

Which word after the comma?

There are two possibilities:

Many German verbs have two parts: a prefix and the base verb. In a normal sentence the prefix goes to the end.

Example: The verb zurücksenden = zurück + senden.
In the sentence: Ich sende den Vertrag zurück.

Important separable verbs for professional life

Important rule for word order

• Main clause: prefix goes to the end. Ich sende den Vertrag zurück.
• Subordinate clause: everything stays together at the end. Ich hoffe, dass ich den Vertrag schnell zurücksende.
• Perfekt: ge goes in the middle. Ich habe den Vertrag zurückgesendet.
• With “zu”: zu goes in the middle. Ich plane, den Vertrag zurückzusenden.

A purpose clause is a sentence that states a goal. We ask: what for? With what aim? In German there are two forms: um … zu and damit.

Rule: when “um … zu”?

One uses um … zu when the person is the same in both parts of the sentence.

• Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten. → I learn and I work.
• Ich mache ein Praktikum, um Erfahrung zu sammeln. → I do and I gather.

Rule: when “damit”?

One uses damit when the persons in the two parts are different.

• Ich erkläre es, damit du es verstehst. → I explain, but you understand.
• Sie schreibt die Nachricht, damit der Chef informiert ist. → She writes, but the boss is informed.

Similar constructions

• ohne … zu = without an action. Er ging, ohne Tschüss zu sagen.
• statt / anstatt … zu = instead of an action. Statt zu arbeiten, schläft er.

A reflexive pronoun is a word that brings the action back to the person. In German this means: the action does not go to another person but to the person themselves.

Example: Ich wasche mein Auto (the car — another object). But: Ich wasche mich (myself).

The forms of reflexive pronouns

Typical reflexive verbs in formal letters

• sich bedanken — Ich bedanke mich für Ihre Antwort.
• sich freuen — Ich freue mich über die Einladung.
• sich interessieren — Ich interessiere mich für die Stelle.
• sich bewerben — Ich bewerbe mich um ein Praktikum.
• sich entscheiden — Ich habe mich entschlossen, zu kündigen.
• sich informieren — Ich habe mich schon informiert.
• sich beschweren — Ich beschwere mich über das Produkt.
• sich vorbereiten — Ich bereite mich auf die Prüfung vor.

Now you know the most important grammar topics. But how do you approach Sprachbausteine B2 Beruf in the exam? Here is the best strategy in 6 steps.

Step by step to success

1. Read the whole text first. Try to understand what it is about. Understand the situation and the tone (job application? resignation? question?).
2. Look at the verb near the gap. Many verbs have a fixed preposition. The verb often shows which pronominal adverb or which preposition you need.
3. Pay attention to punctuation marks. A comma before the gap + verb at the end → this is usually a conjunction (da, dass, ob, weil, obwohl, sobald).
4. Look at the noun form. Do you see the ending -s / -es or forms such as des, der, meiner → that is genitive, so a preposition with genitive.
5. Recognise fixed expressions. “Wie besprochen”, “zur Verfügung”, “im Voraus”, “hiermit” — these are standard formulations in business letters. Learn these expressions by heart.
6. Check at the end. Once you have solved 5 gaps, you can often find the last one by elimination. Cross out the words you have already used from the list.

The 5 most important grammar topics for the exam

If you have little time for studying, concentrate on these five topics:

1. Pronominal adverbs (darauf, dabei, hierüber …) — the most important topic!
2. Preposition + article (zum, zur, im, am …) + prepositions with genitive.
3. Conjunctions with differences (da, weil, dass, ob, sobald, obwohl).
4. Modal words (bereits, nämlich, eventuell, bestimmt, ausdrücklich).
5. The word “wie” in all its meanings (especially “wie besprochen”).