DTZ B1 · Lesen Teil 5 · Grammar

Minimum necessary grammar:
How to pass B1 in the DTZ

In Lesen Teil 5 of the DTZ exam, grammar is primarily tested. Here you will learn all the important rules for B1 — explained simply, with many examples from formal letters.

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Why is grammar so important for Lesen Teil 5?

In the DTZ exam, the Lesen section has five parts. The last part is Lesen Teil 5. Here there is a formal letter with six gaps. For each gap there are three answers (a, b, c). You must choose the correct answer.

This part tests primarily your grammar. If your grammar is not strong, you will lose many points here. This can lower your overall result from B1 to A2.

Important to know

Lesen Teil 5 has 6 tasks (numbers 40–45). Each task gives 1 point. That is 6 points out of 25 in the Lesen section. That is almost a quarter of the entire Lesen section!

Which grammar topics are tested?

These are the most important grammatical topics needed to solve the tasks:

  1. Conjunctions (connecting sentences) — in almost every task!
  2. Salutation and closing formulas (Sehr geehrte... / Mit freundlichen Grüßen)
  3. Possessive pronouns (mein, Ihr, unser...)
  4. Personal pronouns (ich, Sie, Ihnen...)
  5. Modal verbs (können, müssen, möchten...)
  6. Konjunktiv II (würde, wäre, könnte)
  7. Perfekt and passive (haben/sein + Partizip; werden + Partizip)
  8. Date in letters (Berlin, den 12.05.)
  9. Prepositions and genitive
  10. Vocabulary in the business letter
👉 Exercises for preparing for DTZ B1 Lesen
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Conjunctions — the most important topic

Conjunctions connect two sentences. In Lesen Teil 5 they are the most important topic. More than half of the tasks test conjunctions! There are three types of conjunctions. The most important thing: each type has a different word order.

Type 1: Main clause conjunctions (normal word order)

These conjunctions connect two main clauses. The word order remains normal: subject + verb + rest.

Conjunction Example from a formal letter
und Ich habe zwei Kinder, und sie wollen ein eigenes Zimmer.
aber Zuerst hat alles funktioniert, aber jetzt kann ich nicht telefonieren.
oder Sie können mich anrufen oder schicken Sie eine E-Mail.
denn Ich brauche den Tisch, denn meine Tochter muss viel arbeiten.
sondern Ich arbeite nicht in der Bäckerei, sondern im Supermarkt.
Attention: sondern

The conjunction sondern only appears after nicht or kein. The formula is: nicht A, sondern B.

Type 2: Subordinate clause conjunctions (verb goes to the end!)

After these conjunctions the verb goes to the end of the sentence. This is the most important rule!

Conjunction Function Example
weil Reason Ich kann nicht kommen, weil ich Deutschkurs habe.
dass Content Ich hoffe, dass Sie zufrieden sind.
damit Goal / purpose Bitte melden Sie sich, damit wir das Problem lösen können.
wenn Condition or repetition Wenn Sie die Rechnung nicht zahlen, müssen wir handeln.
als One event in the past Als ich das Geschirr in den Schrank gestellt habe, ist der Schrank gefallen.
obwohl Contrast Ich habe nichts bekommen, obwohl die Lieferzeit nur 2 Wochen sein sollte.
bevor Before (time) Bevor ich bestelle, habe ich eine Frage.
sobald Immediately after Ich gebe Ihnen den Schlüssel, sobald ich zu Hause bin.
sodass Result / consequence Hat die Wohnung einen Garten, sodass meine Kinder spielen können?
während Simultaneous Vielleicht haben Sie es vergessen, während Sie viel Arbeit hatten?
da Reason (formal) Da ich kein Auto habe, kann ich nicht abholen.
ob Indirect yes/no question Können Sie sagen, ob das möglich ist?

Type 3: Conjunctional adverbs (inversion!)

These are not true conjunctions but adverbs. After these words comes first the verb, then the subject (inversion).

Adverb Function Example
deshalb / darum / deswegen Consequence, result Unsere Kinder wollen ein eigenes Zimmer. Deshalb brauchen wir eine größere Wohnung.
trotzdem Contrast Ich hatte wenig Zeit. Trotzdem bin ich gekommen.
außerdem Additional information Die Zimmer waren klein. Außerdem hatten wir kein warmes Wasser.
dann Temporal consequence Zahlen Sie bitte. Dann müssen wir nichts weiter tun.
sonst Negative consequence Zahlen Sie schnell, sonst müssen wir Gebühren berechnen.

Typical mistakes and confusions

Trap 1: weil / denn / deshalb

All three express a reason. But the word order is different:

  • Ich komme nicht, weil ich krank bin. → Verb at the end
  • Ich komme nicht, denn ich bin krank. → Normal (subject + verb)
  • Ich bin krank. Deshalb komme ich nicht. → Inversion (verb + subject)
Trap 2: wenn / als / wann
  • wenn = condition or repetition (every time when)
  • als = one event in the past
  • wann = direct or indirect question

Example: Können Sie sagen, wann Sie liefern werden? — this is an indirect question.

Trap 3: damit / dass
  • damit = goal / purpose. Ich schreibe, damit Sie informiert sind.
  • dass = content / fact. Ich hoffe, dass Sie zufrieden sind.

Tip: Can you say "um zu"? → damit. It is information without a goal? → dass.

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Salutation and closing formulas in the letter

Every formal letter begins with a salutation and ends with a closing formula. In Lesen Teil 5, a word in the salutation or closing formula is almost always tested. This is easy — if you know the rules!

Salutation at the beginning of the letter

You only need to know two endings of the word geehrt-:

  • -er — when you write to a man (because "Herr" is masculine)
  • -e — in all other cases
To whom? Salutation
Unknown persons (many) Sehr geehrte Damen und Herren,
A woman Sehr geehrte Frau Müller,
A man Sehr geehrter Herr Müller,
Simple rule to remember

A man (Herr) → -er. Everything else (Frau, Damen, plural) → -e.

Attention: trap in the exam

The variant geehrten is never correct in the salutation! This is a trap. At the beginning of the letter there are only two correct forms: geehrte (Frau, Damen) and geehrter (Herr).

Salutation with "Liebe/Lieber" (semi-formal)

For neighbours, acquaintances or friends. The rule is the same:

  • Lieber Herr Müller,
  • Liebe Frau Schmidt,
  • Liebe Eltern,
  • Lieber Frank,
  • Liebe Anna,

Closing formulas at the end of the letter

There is a very simple rule to remember here. You only need to look at the word "Mit"!

Golden rule

If there is "Mit" → both endings are -en. If there is no "Mit" → both endings are -e.

Closing formula Endings Memory aid
Herzliche Grüße -e ... -e No "Mit" → both -e
Liebe Grüße -e ... -e No "Mit" → both -e
Mit freundlichen Grüßen -en ... -en With "Mit" → both -en
Mit herzlichen Grüßen -en ... -en With "Mit" → both -en
Mit besten Grüßen -en ... -en With "Mit" → both -en
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Pronouns: possessive pronouns and personal pronouns

Possessive pronouns (mein, dein, Ihr...)

Possessive pronouns show who something belongs to. Here are the basic forms:

Person Possessive pronoun
ich mein
du dein
er / es sein
sie (one woman) ihr
wir unser
ihr (friends, several people) euer / eure
sie (several people) ihr
Sie (formal) Ihr (always capitalised!)

Endings like the article "ein"

Possessive pronouns take the same endings as the article ein/eine/ein:

Case Masculine Feminine Neuter Plural
Nominative mein meine mein meine
Accusative meinen meine mein meine
Dative meinem meiner meinem meinen

Typical examples from formal letters

  • Wir sind auf Ihre Anzeige gestoßen. — feminine accusative.
  • Wir liefern an unsere Adresse. — feminine accusative.
  • Der Monteur muss in meine Wohnung. — feminine accusative.
  • Die Heizung wird in unserem Haus repariert. — neuter dative.
  • Ich freue mich sehr für euch. — "ihr" in the accusative.
Most important trap: Ihr / ihr / ihre

Three words look almost the same but mean different things:

  • Ihr / Ihre (always capitalised!) = formal, directed at the reader
  • ihr / ihre (lower case) = belonging to a woman or to several people
  • ihr (lower case) = personal pronoun (e.g. for friends: "Kommt ihr?")

Tip: In a business letter one almost always writes Sie (formal). That is why the possessive pronoun Ihr is also written with a capital letter!

Personal pronouns

Person Nominative Accusative Dative
1st person singular ich mich mir
2nd person singular (informal) du dich dir
3rd person singular (m) er ihn ihm
3rd person singular (f) sie sie ihr
1st person plural wir uns uns
2nd person plural (informal) ihr euch euch
3rd person plural sie sie ihnen
Polite form (formal) Sie Sie Ihnen
Ihnen or ihnen?

Ihnen (capitalised) = polite form. ihnen (lower case) = to several people (3rd person plural).

Example: Wir senden Ihnen die Unterlagen zurück.

dich / euch / Sie
  • dich — to one person informally (accusative)
  • euch — to several people informally (e.g. friends, children)
  • Sie — formal, to one or several people

Example: Ich freue mich sehr für euch. (Letter to a couple who are friends.)

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Verbs: modal verbs, Perfekt, passive, Konjunktiv II

Modal verbs — the 6 most important verbs

Modal verb Function Example
können Possibility or ability Ich kann schwimmen.
müssen Necessity (internal or objective) Ich muss arbeiten.
sollen Task from another person Der Chef sagt, ich soll kommen.
dürfen Permission Darf ich hier parken?
wollen Strong wish Ich will Kaffee. (sounds direct!)
möchten Polite request Ich möchte Kaffee. (polite)
Important for the letter

In a formal letter always use möchten, not wollen! Möchten is polite. Wollen sounds like a command.

Typical examples from formal letters

  • Wir möchten uns für Ihren Einkauf bedanken.
  • Sie können uns gerne anrufen.
  • Meine Tochter muss viele Hausaufgaben machen.

Perfekt — haben or sein?

The Perfekt is formed with haben or sein + Partizip II. When do you use which auxiliary verb?

With "sein" — only three groups
  1. Movement (from point A to point B): gehen, fahren, kommen, fliegen, umziehen → Ich bin umgezogen.
  2. Change of state: aufstehen, einschlafen → Ich bin aufgestanden.
  3. Three special verbs: sein, bleiben, werden → Ich bin zu Hause gewesen.
With "haben" — all other verbs

kaufen, machen, bestellen, lesen, arbeiten ... Ich habe gekauft / gemacht / bestellt.

Typical examples from formal letters

  • Vor vier Wochen habe ich einen Schreibtisch bestellt.
  • Am 20.4. haben wir ein Sofa bestellt.
  • Ich bin gerade umgezogen. — movement!
  • Wir haben Urlaub in Ihrem Hotel gemacht.

Passive — werden + Partizip II

The passive is used when you do not say who does something, but what happens.

Tense Auxiliary verb Example
Present passive wird / werden Die Heizung wird repariert.
Past passive wurde / wurden Die Heizung wurde repariert.

Typical examples from formal letters

  • Morgen wird die Heizung in unserem Haus repariert.
  • Kinder wurden nach ihrem Namen gefragt.
Tip for recognition

When you see a form of werden (wird, werden, wurde, wurden) in the sentence and at the end a verb ending in -t or -en — that is the passive!

Konjunktiv II — speaking politely and expressing wishes

Konjunktiv II is the form for polite requests and unfulfillable wishes.

Infinitive Konjunktiv II
sein wäre
haben hätte
werden würde
können könnte
mögen möchte

For all other verbs one uses the formula: würde + infinitive.

  • würde kommen
  • würde arbeiten
  • würde schreiben

Typical examples from formal letters

  • Über Ihre Antwort würden wir uns freuen.
  • Ich würde so gern kommen, aber ich habe Urlaub.
  • Es wäre toll, wenn Sie den Monteur in meine Wohnung lassen könnten!
  • Gerne würde ich als Verkäuferin arbeiten.
Standard formulas in the letter

You must learn these formulas by heart:

  • Ich würde gern ...
  • Wir würden uns freuen, wenn ...
  • Es wäre toll / schön, wenn ...
  • Über Ihre Antwort würden wir uns freuen.
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Minor topics: date, genitive, adjective endings, prepositions

Date in the letter — always "den"

At the beginning of a letter the date is written. The correct form always uses den:

  • Berlin, den 12. September 2020
  • Mainz, den 12.05.
  • München, den 14.02.20
Simple rule

In the letterhead you always write: [City], den [date]. Never dem or des!

Genitive

The genitive answers the question "whose?". In Lesen Teil 5 it appears in two cases:

Case 1: After the prepositions während, wegen, trotz, innerhalb.

  • während des ganzen Wochenendes
  • innerhalb der nächsten 4 Tage

Case 2: Possession:

Standard form Genitive Example
der Monat des Monats am 15. des Monats
das Jahr des Jahres ab Heft 6 dieses Jahres
die Woche der Woche am Ende der Woche
Simple tip for the genitive

For masculine and neuter nouns, add -s or -es to the word. For feminine nouns there is only der (no ending on the word).

Adjective endings: only 3 positions important

The full table is long, but for Lesen Teil 5 you only need three rules:

  1. Salutation: Sehr geehrter Herr / Sehr geehrte Frau / Sehr geehrte Damen und Herren
  2. Closing formula: With "Mit" → -en, without "Mit" → -e
  3. Days and months in the past or future: letzten Samstag, nächsten Monat, kommenden Montag

Prepositions — tip for the exam

In Lesen Teil 5 these prepositions are the most important:

Preposition Function Example
aus Origin (where from?) Wir kommen aus Ägypten.
in Place (where?) Ich lebe in Deutschland.
nach Direction (where to? without article) Ich fahre nach Berlin.
bis End point in time Sie haben bis heute nicht bezahlt.
seit Starting point (ongoing) Seit zwei Wochen funktioniert es nicht.
ab Starting point in the future Ab Montag arbeite ich neu.
als In the role of Ich möchte als Verkäuferin arbeiten.
Golden tip for the exam

Look at the article after the gap — it shows the case:

  • dem / der / den (plural) → dative → prepositions: in, auf, bei, zu, mit, von, seit, nach, aus
  • den / die / das → accusative → prepositions: für, gegen, ohne, durch, um
  • des / der (fem.) → genitive → prepositions: während, wegen, trotz, innerhalb
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Vocabulary in the business letter

Some words look similar but mean something different. Here are the most important pairs.

erreichen / rufen / telefonieren

Verb When?
erreichen You call and someone answers.
rufen Call out loudly or call a taxi / ambulance.
telefonieren Have a phone conversation in general.

Correct in the letter: Sie können mich telefonisch unter 030/434241 erreichen.

bringen / holen / verkaufen

Verb Direction Example
bringen there (someone carries it there) Können Sie den Schrank zu mir bringen?
holen back from there (I take it with me) Ich hole den Schrank.
verkaufen for money Ich verkaufe das Auto.

senden / schreiben / holen

  • senden — send formally (e.g. by post): Wir senden Ihnen die Unterlagen zurück.
  • schreiben — compose a text, letter or email
  • holen — take something with you (go somewhere)

bekommen / behalten / liefern

Verb Who acts?
bekommen I receive something (someone gives it to me).
behalten I keep it, I do not give it back.
liefern The seller or courier delivers the goods.
Attention: false friend!

bekommen does not mean "to become"! Many learners confuse these:

  • Ich bekomme ein Geschenk. (= someone gives me something)
  • Ich werde Lehrer. (= I change my profession)

einverstanden / glücklich / zufrieden

  • einverstanden — one accepts a proposal: Meine Eltern sind damit einverstanden.
  • zufrieden — one is pleased with the result: Ich bin mit dem Service zufrieden.
  • glücklich — strong positive emotion

geärgert / gefreut / gut erholt

  • sich geärgert haben — in a complaint: Wir haben uns sehr geärgert.
  • sich gefreut haben — in a thank you or invitation
  • sich gut erholt haben — after a holiday or weekend

Anschrift / Abschrift / Überschrift

Word Meaning Memory aid
Anschrift Postal address an whom? → where you write to
Abschrift Copy of a document ab from the original → copy
Überschrift Title of a text über the text → title

Example in the letter: Bitte prüfen Sie Ihre Anschrift.

Betreff / Argument / Auskunft

  • Betreff — subject of the letter: Betreff: Warnung vor SMS-Betrug
  • Argument — a reason in a discussion
  • Auskunft — information (e.g. at the station, at reception)

Antwort / Bitte / Frage

  • Antwort — response to a question
  • Bitte — polite request
  • Frage — something one would like an answer to

Standard formula in the letter: Über Ihre Antwort würden wir uns freuen. — learn by heart!

Termin / Datum / Tipp

  • Termin — an agreed time (e.g. at the doctor's, in a business)
  • Datum — a day in the calendar
  • Tipp — a helpful piece of advice

Example: Können Sie mir für Samstag einen Termin geben?

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FAQ — Frequently asked questions about Lesen Teil 5

How many tasks are there in Lesen Teil 5?
There are 6 tasks (numbers 40–45). For each task there are three answers (a, b, c). Each correct answer gives 1 point. That is a maximum of 6 points.
What is tested in Lesen Teil 5?
Primarily grammar and vocabulary. Reading comprehension as in other parts is not tested, but the ability to choose the correct grammatical form in a text. This task is therefore particularly important for learners with strong grammar.
Which topic is the most important?
Conjunctions (connecting sentences). More than half of the tasks in Lesen Teil 5 test conjunctions: weil, dass, damit, wenn, obwohl, aber, denn, deshalb and others. Anyone who does not know these words well can lose many points here.
How much time is needed for Teil 5?
There is no fixed time for Teil 5 alone. All five parts of the Lesen section have 45 minutes together. For Teil 5 one should plan for approximately 7–10 minutes.
Can Teil 5 be learned well?
Yes! Lesen Teil 5 is very regularly structured. The same grammar topics keep coming up. Anyone who learns the most important rules from this article and does lots of exercises can get all 6 points.
What should I learn first?
The order for learning: 1) Conjunctions (weil, wenn, dass, damit, aber, denn, obwohl); 2) Salutation and closing formulas (Sehr geehrte... / Mit freundlichen Grüßen); 3) Possessive pronouns, especially Ihr / ihr / ihre; 4) Konjunktiv II (würde, wäre, könnte); 5) Modal verbs (möchten instead of wollen); 6) Vocabulary in the business letter.