Geheimnisse des Burnouts

Erschöpfung — die meisten Auslöser sind harmlos

Lange Zeit hat man geglaubt, dass Stress nur so etwas ist wie der kleine Bruder der Krankheit, ein Zustand, in dem der Körper nervös wird und alles schneller läuft. Erst in den 70er Jahren des letzten Jahrhunderts fand man heraus, dass Burnout etwas sehr Komplexes ist und Schritt für Schritt in unterschiedlichen Phasen verläuft. Der amerikanische Psychologe Herbert Freudenberger hat diesen Vorgang mit einer Leiter verglichen, an der wir im Berufsleben Sprosse für Sprosse hinaufsteigen — bis wir am Ende von ganz oben hinunterstürzen.
Zunächst sind wir motiviert, dann arbeiten wir immer mehr und steigen bis zum Gipfel der Begeisterung hinauf. Danach geht es wieder tiefer in eine Phase der Resignation, die von kraftlosen, schweren Gedanken und langsamen Reaktionen begleitet wird. Daher wird diese Phase auch Erschöpfungsphase genannt. Dieser Abschnitt ist im Gegensatz zu den anderen Phasen mit etwa drei Monaten sehr kurz, soll aber äußerst wichtig für die seelische Heilung sein.
Damit hat die Forschung aber noch lange nicht alle Rätsel des Burnouts gelöst. Erwiesen ist nur: Wir brauchen Pausen zur seelischen Heilung, auch wenn wir sie manchmal als Faulheit empfinden — immerhin verbringen wir ein Viertel unserer Arbeitszeit mit erholen.
Warum können wir aber nicht immer sofort abschalten, wenn wir müde sind? Tatsächlich klagen viele Menschen in den modernen Großstädten über gelegentliche oder dauernde Erschöpfungssymptome.
So muss unsere Seele, insbesondere das Unterbewusstsein, die Erlebnisse des Tages erst einmal verarbeiten, damit wir gesund leben. Dieses System reagiert so empfindlich, dass schon kleine Auslöser — äußere und innere — störend wirken können.
Äußere Auslöser können sein: Termindruck, eine ungewohnte Aufgabe, ein zu strenger, zu fordernder Chef, Kälte oder Hitze im Büro, alles wirkt sich auf unser Wohlbefinden und somit auch auf unsere Belastbarkeit aus.
Als innere Auslöser kommen Selbstzweifel, Angst oder Ärger über ungelöste Konflikte in Frage.
Krankheiten beeinflussen den Stresspegel, auch Medikamente können eine störende Rolle spielen. Alles, was uns gedanklich stark beschäftigt, kann unsere Erholung beeinträchtigen. Wer aber nur gelegentlich abends gereizt ist oder auch einmal einige Tage angespannt arbeitet, braucht sich keine Sorgen zu machen. Ein paar anstrengende Wochen lassen sich schnell wieder ausgleichen.
Ein echter Burnout liegt erst dann vor, wenn unsere Leistungsfähigkeit oder unsere Gesundheit auf Dauer stark beeinträchtigt werden. Dann sollte man auf jeden Fall ärztlichen Rat suchen.