Martin Keller wurde 1883 in der Nähe von Köln geboren. Schon in seiner Kindheit hatte er mit erheblichen gesundheitlichen Problemen zu kämpfen. Er litt unter Asthma, Knochenerweichung und chronischem Gelenkfieber. Bereits als Jugendlicher begann er daher, gezielt an seiner schwachen körperlichen Verfassung zu arbeiten und seinen Körper systematisch zu stärken. Dabei probierte er zahlreiche Sportarten aus und beschäftigte sich intensiv mit dem Aufbau und der Funktionsweise des menschlichen Körpers.
Im Laufe der Zeit entwickelte er ein Trainingskonzept, das sowohl durchdacht als auch effektiv war und sich eng an der natürlichen Anatomie des Menschen orientierte. Schon in jungen Jahren hatte er sein Ziel erreicht: Aus dem früher schwächlichen Jungen war ein körperlich leistungsfähiger Mann geworden, dessen Körper später sogar als anatomisches Anschauungsmodell diente.
Während des Ersten Weltkriegs wurde Martin Keller gemeinsam mit anderen Deutschen auf der Isle of Man interniert. Da es im Lager kaum Möglichkeiten für sportliche Betätigung gab, war er gezwungen, neue Wege zu finden.
In dieser Zeit entwickelte er einfache Übungen auf Matten, die er zusammen mit anderen Internierten durchführte. Viele von ihnen berichteten später von einer spürbaren Verbesserung ihres körperlichen Wohlbefindens.
Nach dem Krieg begann Keller, seine Methode auch bei verletzten Soldaten einzusetzen.
Da ein klassisches Training wegen der körperlichen Einschränkungen der Patienten nicht möglich war, nutzte er improvisierte Hilfsmittel wie Krankenhausbetten, Stühle, Kisten, Handtücher oder Seile und entwickelte daraus spezielle Großgeräte. Diese unterstützten die Patienten gezielt bei Dehn-, Beweglichkeits- und Kräftigungsübungen.
Im Laufe der Zeit verfeinerte er seine Trainingsform immer weiter. Nach Kriegsende kehrte Martin Keller zunächst nach Deutschland zurück, hielt sich dort jedoch nur kurz auf. Er ließ sich von verschiedenen Bewegungssystemen wie Yoga und unterschiedlichen Kampfsportarten inspirieren, entschied sich jedoch aufgrund der politischen Situation zur Auswanderung in die Vereinigten Staaten, genauer gesagt nach New York. Auf der Überfahrt lernte er Anna Keller kennen, eine erfahrene Krankenschwester, die später seine Ehefrau wurde. Gemeinsam eröffneten sie ein Studio im selben Gebäude wie das New York City Ballet.
Mit Hilfe seines Trainings gelang es vielen Tänzern, ihre Leistungsfähigkeit zu steigern und Verletzungen vorzubeugen. Schon bald entwickelte sich das Studio zu einem gefragten Treffpunkt für professionelle Künstler. Martin Keller war überzeugt, dass das antike Prinzip „Ein gesunder Geist in einem gesunden Körper“ in der modernen Industriegesellschaft verloren gegangen sei.
Martin Keller starb 1967 im Alter von 84 Jahren. Bis zu seinem Lebensende unterrichtete er seine Schüler und arbeitete weiterhin an seinem Konzept. Die Originalität und Wirksamkeit seiner Methode führten dazu, dass dieses Training heute weltweit einen festen Platz im Gesundheits- und Fitnessbereich einnimmt.
